No ano de 1997, o América-MG teve a oportunidade de enfrentar duas grandes equipes do futebol italiano, o Milan e a Roma, durante uma campanha que também resultou em seu primeiro título da Série B do Campeonato Brasileiro.
O primeiro confronto aconteceu no dia 23 de julho, em uma excursão pela Áustria, no Estádio Franz Fekete em Kapfenberg, onde o América empatou com a Roma em 2 a 2. O goleiro da Roma, Michael Konsel, e jogadores icônicos como Cafu e Luigi Di Biagio estavam em campo. O América foi escalado por Givanildo Oliveira com Gilberto; Estevam, Júnior, Ricardo e Tércio; Taú, Pintado e Irênio; Rinaldo, Celso e Tupãzinho. Após um início desvantajoso, o Coelho virou o jogo, porém o empate veio com um gol de Di Biagio.
No dia 6 de agosto, no famoso Estádio Independência, o Coelho teve a tarefa de jogar contra o Milan pela Copa Centenário. Nesse jogo, o melhor jogador do mundo em 1995, George Weah, colocou os visitantes na frente logo aos quatro minutos. No entanto, em um final emocionante, Celso empatou a partida nos acréscimos, finalizando com um 1 a 1 que desafiou as expectativas dos presentes, em um público de aproximadamente quatro mil espectadores.
Detrás dos confrontos
Na excursão, além dos jogos contra a Roma e o Milan, o América também enfrenta outros clubes, incluindo resultados emblemáticos como uma goleada de 20 a 0 sobre o Kaindorf, da Áustria, e empates com várias equipes europeias.
A presença de grandes nomes como Patrick Kluivert, Zvonimir Boban e Christian Ziege do Milan, e jogadores renomados da Roma trouxe um brilho especial a esses jogos, que reafirmaram a trajetória de crescimento do América-MG no cenário do futebol nacional e internacional.
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