O tenista italiano Jannik Sinner teve um encontro curiosamente simbólico com o papa Leão 14 nesta quarta-feira (14/5) durante uma audiência no Vaticano. O atleta, atual número um do mundo, presenteou o pontífice com uma raquete de tênis de aro e cabo em preto e branco.
Questionado se o presente era idêntico ao que ele próprio utiliza, o papa respondeu:
“Muito parecida, só a cor é um pouco diferente, mas o resto é tudo igual”
.
Durante a audiência, Sinner também mostrou uma bola de tênis ao papa, que, com bom humor, comentou:
“Aqui, melhor não”
, ao que Sinner provocou risadas ao perguntar:
“Em Wimbledon, você me deixaria jogar?”
Este foi o primeiro encontro do papa com um atleta de alto nível após sua nomeação. O evento aconteceu na antessala do auditório Paulo 6º, onde o papa Leão 14 se reuniu com milhares de católicos de diversas nacionalidades.
No início da semana, durante outro evento com jornalistas, o papa fez uma brincadeira relacionada a um desafio para uma partida beneficente:
“Só não levem o Sinner!”
.
Acompanhado dos pais e do presidente da Federação Italiana de Tênis, Sinner respondeu a uma pergunta do papa sobre a língua falada em casa:
“Alemão”
, disse o pai, Hanspeter, uma vez que Sinner nasceu perto da fronteira com a Áustria, em uma região de forte influência germânica.
O recente histórico do tenista inclui uma suspensão de três meses por doping, mas sua presença no Vaticano parece ter servido como uma oportunidade para melhorar sua imagem após o escândalo. Após um teste positivo durante o torneio de Indian Wells, Sinner alegou que a substância encontrada era proveniente de um creme usado por seu fisioterapeuta. Enquanto a Agência Internacional de Integridade do Tênis aceitou a explicação, a Agência Mundial Antidoping não. Dessa forma, uma suspensão foi imposta, finalizando justo antes do Aberto de Roma onde ele é um dos principais favoritos.
O encontro entre o ‘pecador’ e o papa no menor Estado soberano do mundo, que conta com uma quadra de tênis e um campo de futebol, foi um evento que agitou a imprensa internacional, especialmente considerando a popularidade de Sinner como atleta local e seu impacto no cenário do tênis.
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