Minas Gerais pode não ter mar, mas é lar de rios e grandes lagos que favorecem a piscicultura. Especialmente em tempos de quaresma, a demanda por pescado aumenta, e Morada Nova de Minas se destaca como o maior município produtor de tilápias do Brasil. Com mais de 20 anos de experiência, o município conta com o suporte da Emater-MG para o desenvolvimento dessa produção.
A produção de tilápias no município começou em 2002, com um projeto-piloto da Codevasf e apenas 20 tanques. Desde então, a Emater-MG tem oferecido assistência técnica, capacita os produtores e disponibiliza equipamentos, alevinos e ração para as associações locais. Eduardo Moreira, técnico da Emater-MG, ressalta o papel fundamental desses apoios iniciais.
O município se tornou uma potência produtiva, impulsionada por condições climáticas ideais, como temperaturas médias em torno de 28°C e uma qualidade de água excepcional. Segundo o IBGE, Morada Nova de Minas produz anualmente cerca de 20 mil toneladas de tilápias, representando 44% da produção de Minas e quase 4% da produção nacional.
Carlos Júnior, um dos produtores locais, relata seu envolvimento direto desde o início do projeto. Com especialização na reprodução de tilápias, ele produziu cerca de 8 milhões de alevinos e 3 milhões de peixes juvenis atualmente. Para ele, a localização do município é um grande trunfo para atender mercados em Belo Horizonte, Brasília e até mesmo em estados do Nordeste.
A tilápia, após passar pela fase de crescimento e receber as vacinações necessárias, é vendida para produtores que se especializam na engorda. Este processo dura entre quatro a cinco meses, resultando na comercialização do pescado para frigoríficos locais, que por sua vez, fornecem filés congelados ao consumidor final. Cerca de 51% da produção local é processada em 18 frigoríficos da região.
Washington Luís da Costa, empresário do setor, detalha que seu frigorífico possui a capacidade de processar até 12 toneladas de tilápias por dia, consolidando-se como líder em Minas e Espírito Santo. Com um histórico de crescimento, ele acredita que a verticalização da produção é a solução para atender as demandas de um mercado em expansão.
“A quaresma é um período de aumento na demanda por pescados, e a tilápia se tornou uma preferida dos brasileiros”, comenta Washington. Segundo ele, o sabor suave e a praticidade no preparo dos filés congelados têm incentivado o consumo de peixe no Brasil. “Ainda temos muito potencial para crescer, tanto no mercado interno quanto na possibilidade de exportação”, finaliza.
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