(foto: Reproduo/Arquivo pessoal)
Em 1976, o ingls Eamonn OKeefe fez histria ao se tornar o primeiro jogador europeu a atuar na Arbia Saudita. Aos 22 anos, o atacante trocou o frio de Manchester pelo calor escaldante do deserto ao assinar com o Al-Hilal. A proposta era irrecusvel: salrio livre de impostos, apartamento, carro, telefone (algo para poca considerado um luxo) e viagens internacionais com tudo pago.
Porm, por trs do contrato milionrio e das regalias, uma situao inesperada levou o jovem a tomar uma deciso drstica: fugir do pas para proteger sua vida e a de sua famlia por causa de um amor no correspondido.
O convite e a chegada ao Oriente Mdio
OKeefe jogava pelo modesto Hyde United, de uma liga amadora na Inglaterra, quando recebeu uma ligao de George Smith, seu ex-treinador, e que havia aceitado comandar o Al-Hilal recentemente.
Pouco depois, OKeefe embarcou para um perodo de testes. Apesar de preocupado com o calor intenso e as diferenas culturais, seu desempenho foi convincente. Em duas semanas, os dirigentes sauditas decidiram contrat-lo.
Na hora de assinar o vnculo, ouviu a seguinte frase do prncipe Abdullah bin Nasser, ento presidente do Al-Hilal e neto do fundador da Arbia Saudita: Escreva o que voc quiser. OKeefe pediu um apartamento, um carro e uma passagem area para resolver pendncias na Inglaterra. Tudo foi concedido na hora, sem qualquer imposio do prncipe.

Declarao de amor em um elevador
Porm, a vida de luxo logo se transformou em um cenrio de tenso. O’Keefe foi convidado pelo prncipe para fazer uma viagem ao lado de uma de suas mulheres. Comearia pela Inglaterra e depois fariam um giro, passando pela Frana, Itlia e Tunsia. No entanto, certo dia, aps uma noitada em um cassino em Nice, na Frana, os dois estavam em um elevador panormico e OKeefe foi surpreendido por uma confisso: Sou f, eu te amo.
Desconcertado, o jogador retrucou: Como um irmo?. A resposta foi clara: No. No como um irmo. O’Keefe disse gentilmente que no estava interessado. O prncipe disse, ento, que voltariam a ter uma relao apenas de presidente e jogador.
OKeefe, ento, percebeu que estava em uma situao complicada. Precisava, entretanto, agir com cautela. De volta Arbia Saudita, revelou a histria ao treinador George Smith. Contudo, a orientao foi clara: Voc no pode mais ficar aqui. O prncipe no vai aceitar um no como resposta.
Inventando que o pai estava doente, o atacante pediu autorizao para viajar Inglaterra s pressas. O prncipe, porm, hesitou, mas permitiu o embarque. Com roupas para apenas uma semana para no levantar suspeitas , OKeefe deixou o pas junto com a famlia e nunca mais voltou.

Fuga s pressas para a Inglaterra
De volta Inglaterra, mas com medo de ser perseguido, ele pediu ajuda da Federao Inglesa (FA) para se desvincular oficialmente do contrato com o Al-Hilal.
Porm, para cortar os laos de vez, foi orientado pelos dirigentes a dizer a seguinte frase ao prncipe: Contei minha mulher o que aconteceu e ela ficou horrorizada. No volto mais. Quando Abdullah ligou, OKeefe repetiu a frase. No houve resposta do outro lado da linha. Foi a ltima vez que teve contato com o dirigente.
Assim, livre do contrato, o atacante seguiu a carreira na Europa, defendendo clubes como Everton e a seleo da Irlanda, pas que optou por sua ascendncia.
Em entrevista recente rede de TV britnica BBC, OKeefe disse que ainda recorda com carinho os companheiros sauditas e lamenta no ter se despedido deles. Eles eram fantsticos. Sem mulher e filhos, talvez eu tivesse ficado. Mas naquele momento, senti que minha vida estava em risco, afirmou.
| | Eamonn O’Keefe (E), o prncipe Abdullah bin Nasser e uma das mulheres do prncipe, em Londres, em 1976
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