Reforo do Galo virou profissional aos 23 anos e foi pretendido pelo Cruzeiro

Galo pagar quase R$ 50 milhes ao Botafogo por Jnior Santos
(foto: Miguel Schincariol / AFP)

Reforo do Atltico para 2025, Jnior Santos teve uma histria de superao no futebol. Aos 20 anos, ele saiu de Conceio do Jacupe, no interior da Bahia, para ganhar a vida em Salvador. Naquela ocasio, o esporte era apenas lazer, visto que o rapaz no pensava em se tornar profissional. De segunda a sexta-feira, Jnior trabalhava como ajudante de pedreiro. Aos sbados e domingos, corria atrs da bola em campeonatos amadores.

O talento de Jnior Santos na vrzea da capital baiana virou fonte de renda. Inicialmente, ele recebia R$ 50 por partida. Na medida em que se tornava mais conhecido com seus gols, passou a cobrar R$ 300. Como entrava em campo de duas a trs vezes na semana, chegou a faturar R$ 3 mil por ms. Isso lhe possibilitou abandonar a atividade de servente de pedreiro. E, claro, abriu definitivamente as portas para a mudana de vida.

Depois de faturar na vrzea de Salvador e rejeitar propostas de Bahia de Feira e Fluminense de Feira, Jnior Santos ouviu uma “profecia” na igreja de que rodaria pelo mundo da bola. Assim, deixou Salvador e se aventurou no interior de So Paulo, onde competiu na quarta diviso do Paulisto de 2017 pelo Osvaldo Cruz Futebol Clube. A histria foi contada pelo prprio atleta em entrevista ao ge.globo, em maio de 2023.

“Na minha cabea no acreditava que poderia ser (jogador), at que recebi uma profecia na igreja que eu rodaria o mundo jogando futebol, acabei me afastando e um dia um cara chegou em um dos jogos amadores e disse “Cara, voc joga em que time?”, eu respondi que no jogava e ele me disse que eu estava perdendo tempo, que se jogasse eu seria um grande jogador. Aquilo ficou na minha mente e eu tentei. Foi quando surgiu a oportunidade de ir para So Paulo, vendi o pouco que eu tinha, vendi fogo, geladeira, e fui. Graas a Deus deu tudo certo”.

Jnior Santos

Jnior Santos fez cinco gols em 17 jogos no torneio. O Osvaldo Cruz caiu nas quartas de final para o Manthiqueira, que viria a ser campeo. Graas ao bom desempenho individual, o atacante passou por um perodo de testes no Ituano. Aprovado, assinou um contrato profissional, conquistou espao no elenco e no demorou a alar voos mais altos. Ele atuou por Ponte Preta, Fortaleza e nos japoneses Kashiwa Reysol, Yokohama Marinos e Sanfrecce Hiroshima.

A ascenso de Jnior foi impressionante. Em sua primeira participao na Srie B, em 2018, anotou oito gols pela Ponte. No Japo, destacou-se principalmente no Yokohama Marinos, com 13 gols em 23 jogos na J1 League de 2020. J a melhor fase da carreira veio em 2024, ano em que ajudou o Botafogo a ganhar a Copa Libertadores – da qual foi o artilheiro, com 10 gols – e o Campeonato Brasileiro. O jogador encerrou a temporada com 20 bolas na rede em 50 apresentaes.

Jnior Santos ao lado do pai, Jos Antnio (jr.santos.oficial/Instagram/Reproduo)

Esse roteiro teve uma pessoa com papel fundamental. Na poca em que estava no interior de So Paulo, Jnior pensou em largar tudo e voltar para a Bahia. Entretanto, recebeu apoio do pai, Jos Antnio, que lhe aconselhou a continuar em busca do sonho – sob “pena” de nunca mais conversar com o filho caso ele realmente desistisse. Quando o atleta comeou a deslanchar, seu genitor foi acometido por um AVC e perdeu a memria. Jos acabou falecendo em 2021, aos 67 anos.

“Sempre me emociono quando lembro disso porque foi muito difcil. Sou muito feliz, independentemente do sofrimento que passei, isso me tornou mais forte. Todos ns temos um propsito nessa vida. Independentemente do sofrimento, temos um Deus que est nos vendo”, ressaltou Jnior Santos, que havia vivenciado o drama de perder a me aos sete anos de idade, em 2001.

Pretendido pelo Cruzeiro

Em maio de 2024, j com o empresrio Pedro Loureno frente da SAF, o Cruzeiro tentou contratar Jnior Santos, que despontava como grande destaque do Botafogo – tinha 16 gols em 29 jogos. O clube celeste enviou uma proposta de 5 milhes de euros (R$ 27 milhes), porm o dono do Alvinegro Carioca, John Textor, considerou o valor aqum das expectativas.

Na poca, Jnior se mostrou contente pelo interesse do Cruzeiro, mas ressaltou o desejo de seguir no Botafogo. Em junho, seu contrato foi renovado at dezembro de 2027, garantindo um reajuste salarial e uma valorizao nos direitos econmicos.

Aps um primeiro semestre impecvel, Jnior Santos foi acometido por uma leso na tbia esquerda na vitria por 1 a 0 sobre o Internacional, em 20 de julho, pela 18 rodada do Campeonato Brasileiro. O problema o afastou dos gramados por dois meses. Nesse intervalo, Igor Jesus ganhou espao na equipe, assumiu a titularidade e formou boa dupla com Luiz Henrique.

No retorno s atividades, Jnior entrou como suplente. Na deciso da Copa Libertadores, contra o Atltico, em 30 de novembro, ele marcou o terceiro gol botafoguense na vitria por 3 a 1, no Estdio Monumental de Nez, em Buenos Aires, na Argentina.

Quanto o Atltico vai pagar ao Botafogo por Jnior Santos?

Para contar com Jnior Santos, o Atltico desembolsar 8 milhes de dlares (R$ 48 milhes), quantia recorde na histria recente do clube.

At ento, o Galo havia pagado US$ 6 milhes (R$ 32,2 milhes) pelo meia argentino Nacho Fernndez, do River Plate, em fevereiro de 2021.

A aquisio de Santos uma alternativa sada de Paulinho para o Palmeiras. O time mineiro vendeu o camisa 10 ao Verdo por 18 milhes de euros, o equivalente a R$ 113 milhes.

Alm de garantir uma boa quantia em caixa, o Atltico recebeu em troca os meio-campistas Gabriel Menino e Patrick.

Em dois anos no Galo, Paulinho disputou 120 jogos e anotou 50 gols. J Jnior Santos contabilizou 28 tentos em 115 partidas pelo Botafogo.